V.1. Chi è ebreo?

Voglio concludere questo libro sugli ebrei con una domanda che a molti potrà sembrare bizzarra: chi sono gli ebrei? In realtà questa domanda se la sono posta altri e ciò prova che tanto bizzarra non dev’essere. Cosa vuol dire, dunque, essere ebreo? E in che misura la religione contribuisce, se contribuisce, a determinare l’ebraicità di una persona? Insomma, il figlio di ebrei può dirsi ebreo, se non accetta la religione ebraica? E un figlio di non-ebrei può diventare ebreo se crede nella religione di Mosè? Dan e Lavinia Cohn-Sherbok rispondono negativamente: “Pur essendo possibile convertirsi all’ebraismo, l’ebraicità non è innanzi tutto una questione di credo: è del tutto possibile essere un ebreo cristiano o un ebreo musulmano” (2001: 7). Ciò sarebbe provato dal fatto che solo il 31% degli ebrei d’Israele si definisce religioso osservante, mentre il 69% si dichiara non religioso o secolarizzato (Vercelli 2008: 45).
Secondo Dan e Lavinia Cohn-Sherbok, “Il criterio decisivo è la discendenza biologica più che la convinzione religiosa. L’ebraicità passa di madre in figlio attraverso le generazioni e, con poche eccezioni, ebrei si nasce e non si diventa” (2001: 7). In pratica, “Una persona è ebrea se di madre ebrea” (Dan e Lavinia Cohn-Sherbok 2001: 7). Per Hitler, incece, è ebreo chi ha almeno un nonno ebreo. In queste accezioni, l’ebraicità si riduce ad un attributo genetico ed etnico, allo stesso modo in cui riconosciamo un africano dal colore della sua pelle o un orientale dalla conformazione del viso. Sarebbe come dire che c’è una razza ebraica, ma questo è contraddetto dall’evidenza, la quale ci dice che l’ebreo non dispone di attributi fisici così caratteristici da poterlo riconoscere ad una semplice ispezione del corpo.
Secondo la giurisprudenza rabbinica, è ebreo colui che «è nato da una madre ebrea o che si è convertito al giudaismo e che non è membro di altra religione» (Vercelli 2008: 43). Questa linea è confermata da Benbassa E. e Attias J.-C., i quali distinguono due principali modi di essere ebrei: “O si nasce ebrei, perché si ha una madre ebrea (così come dice la Legge), oppure si diventa ebrei, convertendosi all’ebraismo” (2003: 23). In questo caso rimarrebbe da spiegare come due ebrei, uno di profonda fede laica e un altro di profonda fede religiosa, possano sentirsi simili e convivere armoniosamente all’interno di uno stesso Stato e, laddove si riconoscesse che fra i due c’è un’irriducibile incompatibilità, bisognerebbe chiedersi perché mai entrambi debbano continuare a chiamarsi «ebrei».
Alla fine, potrebbe essere considerato ebreo chi liberamente si identificasse come tale. A questo punto, l’ebraicità verrebbe liberata da ogni connotazione oggettiva e diventerebbe un attributo della persona, come il sentimento, l’autocoscienza, lo stato d’animo, e via dicendo. Ora, se chiunque potesse sentirsi ebreo in qualsiasi momento della sua vita e in qualsiasi parte del mondo, com’è possibile pensare ad un popolo la cui identità sia fondata su un fattore così soggettivo e variabile?
La confusione è tale da indurre Benbassa E. e Attias J.-C. a concludere che “l’ebreo è un paradosso” (2003: 171). Qualcuno potrebbe anche arrivare a dire che l’ebreo in realtà non esiste. Ma una simile affermazione è smentita dall’osservazione empirica. È evidente, infatti, che gli ebrei esistono e che, pertanto, dev’esserci necessariamente qualcosa che li accomuna e definisce meglio di altre. Ebbene, secondo l’opinione comune più diffusa, che io faccio mia, ciò che meglio caratterizza l’essere ebreo è la fede nel Dio di Abramo e la convinzione (o anche il semplice dubbio) di essere destinatario della promessa di Jahve, secondo quanto si legge nella Bibbia. A mio giudizio, se un figlio di ebrei non crede nella religione degli ebrei, potrebbe, senza difficoltà, mettere in discussione la sua «ebraicità» e lasciarsi integrare dal popolo che lo ospita. Al contrario, se una coppia di ebrei adottasse un bimbo mongolo e questi accettasse la loro cultura, egli si sentirebbe a tutti gli effetti un ebreo, e si sentirebbe ebreo perfino un mongolo che si riconoscesse figlio adottivo di Abramo, pur senza essere figlio adottivo di ebrei. Condivido perciò le parole di Moncada: “Essere ebreo è «soltanto» un fatto religioso e/o culturale” (2009: 21). L’ebraicità non è una questione di sangue, né di lingua, né di luogo, né di leggi, né di tratti somatici; è solo una questione di fede. L’ebraismo è una religione/cultura e ogni altro modo di concepirlo apre conflitti ideologici inestinguibili.